赤い爪 of e-horror

赤い爪

　現在社会人の江崎君が、中学生の時に体験した話。
　江崎君の通学路の途中には、小さな神社とコンビニが並ぶ場所があった。江崎君はよく放課後そのコンビニでお菓子を買い、隣にある神社でおしゃべりをしながら食べていたという。

　ある時期から、そのコンビニ付近で、妙な女性を頻繁に見かけるようになった。その女性は、赤い半そでシャツに、赤のロングスカートを着ており、なぜか草履をはいていた。昼間はたまに帽子を、同じく赤色のものを、かぶっていることもあったらしい。女はコンビニの前に立ってふらふら揺れていることもあれば、神社の石段に腰かけていることもあった。江崎君は下校中、ほぼ毎日その女を見かけたという。初めのうち子供たちはその珍奇な様子に興味津々であったが、一カ月もたつと関心も薄れて、日常の一部に変わっていた。学校の先生や親たちもその女の存在には気づいていたが

「病気の人らしいけん、面白がったらいけんよ。」

　と軽く注意をするだけだった。

　女の存在に違和感を抱かなくなったころである。友達の一人が、女に話しかけてみようと提案してきた。今考えれば大変に不謹慎ではあるが、当時は肝試しのような感覚だったそう。江崎君も好奇心が抑えられず、参加することにした。その日の放課後、女は神社の境内でふらふらと揺れていた。事前に行ったじゃんけんで、友達のＣ君が女に話しかけることになった。Ｃ君は友達の中でも一番の怖がりで、決まった後も渋っていたが、女を見つけると、意を決したように向かっていった。江崎君たちはその様子を石段の下で隠れながら見守っていた。

　Ｃ君が女に何かを話しかけた。女は揺れるのをやめ、数秒Ｃ君と見つめあっていた。かと思うと、何かを叫びながらＣ君の肩をつかみ猛然と揺さぶり始めた。なぜか女も一緒にがくがくと頭を振っている。女はＣ君を揺らしながら

「あんた、あんた知ってる！何やってる、こっち見てる、あんたがやったんでしょ！」

こんな、意味の分からない言葉を叫んでいた。聞き取れない部分も多かった。とても正気の人間には見えない。江崎君たちは驚いて動けなかったが、Ｃ君が女から逃げよともがくのを見て、あわてて女を止めに入った。Ｃ君と女を引き離すと、急いで石段を駆け下り、それぞれ逃げ帰った。親に言おうかとも思ったが、怒られるのが嫌で話すことはできなかった。

　次の日、江崎君は初めて朝の登校中に女を見かけた。昨日のこともあり、女を見ないように通り過ぎようとした。女の横を通るときに、女がぼそぼそと何かをつぶやく声が聞こえた。

「見てたよ、見たから。知ってる、知ってる。」

　と、女は歌うようにつぶやいていた。思わず女の方を向き目が合うと、女は手を振り、にたあっと笑いかけてきた。いつもとは違い、赤い手袋をつけていたのが印象的だったという。恐ろしくなった江崎君は学校まで走った。学校に着くと、下駄箱に人だかりができていた。中心にはＣ君がいる。人をかき分けＣ君の元へ行くと、彼の下駄箱には数枚の赤い紙切れのようなものが入っていた。
　
　それは生爪だった。ペンチなんかで無理やり引き抜かれたように、根本が白っぽく、皮膚のようなものがこびりついていたように思う。真っ赤なマニキュアが塗られていて、すぐにあの女の爪だ、とわかった。その後は誰かが先生を呼んできて、騒ぎは収まり、事情を話した江崎君たちはこっぴどく叱られた。学校から警察にも連絡をしたようで、女のことを詳しく聞かれた。江崎君たちはしばらく親の送迎で学校に来るようになったが、その日以来女は一度も見かけなかった。

　江崎君が赤い服を見ると今でも思い出す話である。